¿Cuál fue el motivo entonces para haberte quedado aquí en España y no escoger otro lugar?

Me quedé en España con la intención de hacer mi disco, se me ofreció esa oportunidad y decidí quedarme. Por eso decidí ponerle de nombre "El Desafío", porque eso es lo que era en realidad, un desafío por muchas razones. En España nunca se había hecho un disco de "música cubana", nunca un artista había empezado una carrera artística en este tipo de música desde aquí o al menos si es así yo lo desconozco. En Cuba habría resultado muy difícil que yo hubiera grabado mi disco, no sé si en este momento sería posible, pero en aquel entonces era imposible.

Esto me lleva perfectamente a la siguiente pregunta, desde tu perspectiva fuera de Cuba, habiendo vivido la timba desde allí y desde aquí, ¿Por qué crees que la timba cubana no termina de arrancar y de lograr un sitio de reconocimiento a su calidad en la escena musical mundial?

Creo que hay varios factores que han influído en eso. En primer lugar, la falta de difusión en los medios de comunicación, esta música carece de ningún tipo de apoyo por parte de los medios en ningún lugar, eso hace complicado que el público sepa que existe. También ha influido la calidad de las grabaciones, en Cuba hasta hace muy poco no había una dinámica de grabación, ahora es que se está empezando a crear. Se ha mejorado mucho a nivel de equipamiento en los estudios y se ha ganado en experiencia de grabación por parte de los musicos. Ahora los músicos viajan a EEUU y hay más intercambio con otros músicos, más información. En Cuba se grababa muy poco por lo que era difícil tener los instrumentos adecuados para grabar y también esa psicología del estudio en la que el músico se siente cómodo grabando y logra plasmar en la grabación "el sabor" y al mismo tiempo la limpieza que se necesita en toda grabación, todo ello sin perder ese toque de calle ni esa sabrosura, ese balance necesario para que la música tenga el calor de la calle. Esta es música de la calle y va destinada a la calle, por lo tanto eso debe balancearse con la limpieza y con la precisión de la grabación. Yo me vine a dar cuenta de todo esto aquí en España cuando empecé a trabajar habitualmente en los estudios y empece a participar, a comparar diferentes grabaciones. también en cuanto a lo musical, esa falta de balance se nota en muchas orquestas en Cuba, no se trata de tocar rígido ni frío, pero tampoco volverse loco y tocar sin ningún sentido dando un montón de notas. Es importante tener un sello, una personalidad, la locura y al sabor salen por si mismos, eso ya está en nosotros, nos sale natural, pero a veces se nos va la mano y queremos hacer tanto tanto, que no se entiende nada. Por lo tanto, creo que es muy importante conseguir ese balance. Otra cosa que influye, es que en muchas ocasiones se mira mucho hacia el público cubano, de ahí sale otro de los factores, ell de los textos, en muchas ocasiones son excesivamente "locales", no son facilmente comprensibles para el público no cubano, creo que haría falta también universalizar un poco más los contenidos de las letras.

¿Pero no crees que se perdería cierto encanto si se cambia ese tipo de texto que es tan peculiar y tan característico de la timba cubana?

No, para nada, la música cubana siempre ha sido así, este fenómeno ya se ha repetido en otras épocas. Cuando se creó el Cha-Cha-Cha, los músicos cubanos universalizaron sus letras y también hicieron más cercana su música al público que la escuchaba.Todo ello, llevó a que la música cubana tuviera una difusión mundial, -de repente si en la sala había dos alemanes y un francés se probaba a meter un palo aquí, cambiar otro allá, todo ello para ver si los alemanes bailaban, al mismo tiempo con el otro ojo, los músicos tenían que estar pendientes de que los cubanos no dejaran de bailar y de no perder el sabor en la música. Hay que ser conscientes de que el público cubano tiene un sentido rítmico enorme, y el baile avanza a la misma velocidad o a más que la música, ahora mismo en Cuba, se está bailando de una manera única, ya no se baila casino ni de manera tradicional con las vueltas y las combinaciones, se baila una onda mezclada con hip-hop, guaguancó, cintura cubana. La verdad es que el pueblo cubano tiene tremendo ritmo, todo eso es gracias a Africa pero creo que la timba podría llegar a otro público con un mensaje más universal y mantenerse entre la preferencia del público cubano al mismo tiempo.

¿Qué te parece la idea de hacer la música que uno quiera sin pensar en nada más, hacer sencillamente lo que te sale de dentro y no preocuparse en que coincida con el gusto del público?

Hay que hacer lo que uno siente desde luego, pero necesitas que alguien comprenda lo que haces, que a alguien le llegue. Si no coincides con nadie, -que va a pasar contigo?, no tiene sentido hacer música o tocar para uno mismo, creo que es importante coincidir con alguien para que eso también tenga un resultado satisfactorio para ti mismo.

¿No crees que en algunos momentos también ha habido un poco de falta de confianza, de creer en la propia identidad de la música que se estaba haciendo en Cuba y de no haber valorado lo suficiente la calidad de esa música?

Es posible, creo que eso puede venir de que en las escuelas no te enseñan la música cubana. La educación musical en las escuelas se limitaba a la música clásica, las raices de la música popular cubana no te las muestran, tú aprendes eso por tu cuenta, en el entorno, en lo que vives. Por eso es difícil conocer lo que pasó antes de ese momento en el que estás viviendo porque poca gente tiene la información, y te digo que la música cubana ya venía a mil desde hacía tiempo, lo que pasa es que tienes pocas posibilidades de conocerlo. De nuevo te digo que ahora desde aquí es que yo estoy descubriendo música cubana que allí nunca había podido escuchar, y creo que escuchar esa música estabiliza y completa tu formación, te crea un fundamento sólido para luego ser capaz de crear tu propia música, con tus raices claras. Se puede utilizar música cubana para estudiar la improvisación y el Jazz también, - por que no?, en la música cubana también hay armonía y se puede tocar e improvisar sobre ella como en cualquier standard de otra música. Ahora es que se está empezando a hacer y creo que los propios músicos hemos tenido culpa en eso. Siendo la música cubana una de las expresiones musicales más altas que hay junto con Brasil, EEUU, el flamenco en España también. En Cuba hubo un momento en el que todo el mundo quería tocar Jazz, eso está bien pero mi verdad es otra, lo que yo viví es otra cosa, cuando esté tocando o creando música siempre va a salir la clave por algún lado, haga Latin-Jazz, Timba, lo que sea, si tiene clave es música cubana y eso es lo que soy yo. El año pasado cuando estuve en la E.N.A. los alumnos venían para compartir y hablar, me pedían consejo sobre como tocar y esas cosas, - mi idea es que se deben conocer las raices, tu música de cero a cien, desde lo más folklórico y tradicional a lo más actual. Se necesita tener una base sólida de tu propia música, eso refuerza tu identidad y tu confianza en lo que haces.

Volviendo al concepto del "balance" que me comentabas antes, ¿Quién crees que refleja o que tiene ese balance en Cuba?, ya sea en las grabaciones o como grupo.

Creo que un ejemplo puede ser Manolito y Su Trabuco, Issac Delgado, Los Van Van también tienen ese balance del que hablaba, -y es curioso lo que pasa con Van Van, muchos músicos decían que Van Van estaba anticuado, yo no lo creo así, todo lo que hace Formell tiene tremendo sentido. Recuerdo que una vez cuando yo empezaba a tocar el bajo con la orquesta de Issac, Formell me llamó un día como a las 8 de la noche para tocar en el Habana Libre(salón de embajadores). Yo había escuchado a Van Van en la calle pero nunca me había parado a analizar lo que hacían. Ok, Formell me llamó, -se sentía mal, se había caído y en la caída se había partido un brazo y no podía tocar. Me dijo que confiaba en mi y que quería que fuera yo el que tocara en su lugar esa noche, me decidí y fui para allá. Todo el mundo pensaba que iba a llegar y dar un montón de notas pero nada de eso, precisamente el estilo y la esencia de Van Van están en eso, en dar las notas que Formell ha pensado. Ahí fue que yo me dí cuenta que cada nota que se toca en Los Van Van tiene tremendo sentido y está colocada en su justo lugar. Por algo Formell y los Van Van son bandera de la música en Cuba, el arreglo, el texto, sus temas siempre dicen algo, el lenguaje cotidiano, la crónica. Formell lleva mucho tiempo siendo número uno en Cuba y la orquesta nunca ha dejado de evolucionar, siendo la base del sonido Van Van Formell, Pupy y Changuito, la orquesta siempre ha sabido asimilar los nuevos tiempos y también las influencias de los músicos más jovenes que iban llegando. Efectivamente, tienen ese balance entre la sabrosura, la limpieza, la calle, el texto, como ya te dije, son bandera de la música cubana y Van Van son Van Van en todo el mundo.

De todos modos, no crees que este es un momento de crisis creativa a nivel general en la música latina, hace mucho tiempo que no hay nada que tenga cierta repercusión o cree cierto revuelo entre el público a nivel internacional.

Sí, es verdad, pero en eso yo creo que la canción, la composición es muy importante. Eso es lo que puede sorprender al público, el gancho de la canción, y déjame decirte que es lo más difícil de lograr para un artista, ese "ángel" de las canciones. Independientemente de la música, del arreglo, la buena composición es fundamental, y hoy en día hay una escasez de compositores tremenda, no hay compositores, salvo en alguna excepción se han perdido. Se cae en el facilismo al escribir, mucha lloradera, además de eso también hay muchos cantantes sin clave y sin swing que nacen directamente como productos. Son cosas que no son sólidas ni aguantan el paso del tiempo.

Verdad que sí, y mira que se puede escribir bonito del amor, hay un montón de textos buenísimos en la música cubana acerca del amor y que están escritos con tremendo sentimiento.

Efectivamente, pero no caen en ese facilismo, además como te decía también influye la expresión del interprete. Influye también la forma de exponer esa composición, el arreglo, fijate que muchos de esos temas clásicos los han destrozado alguna vez. Recuerdo que mi Papá -Gradelio Pérez- me ha hablado acerca de ese tema alguna vez, mi Papá ha sido una influencia importantísima en mi para esas cosas, para la parte de los textos, de la canción en sí, compuso casi todos los temas en mi disco "El Desafío" y me ha ayudado a tener una visión amplia e internacional de la música. Él siempre me dijo que no hace falta caer en ese "facilismo", que eso no tiene nada que ver con el baile o la alegría, y siempre se ponía triste y me lo decía cuando escuchaba esos textos tan buenos con esos arreglos - "pero ¿por que le hicieron eso?, acabaron con ese tema"-, el arreglo también es muy importante, puedes echar a perder un buen tema con un mal arreglo, es como el diseño, el maquillaje.

Ahora que has hablado del arreglo, ¿cómo alguien tan joven, con tan sólo veinte años logró hacer algo tan maduro como "Con La Punta Del Pie"? [ejemplo de audio]

Mira lo que pasó con eso, Issac me dijo en Francia que quería hacer ese tema con un arreglo agresivo y que quería que fuera yo quien lo hiciera. Anteriormente yo nunca había escuchado ese tema, y es curioso porque el tema es menor y cuando escuché la melodía la estaba entendiendo mayor, hasta la segunda frase de la estrofa no le encontré el modo, no tenía ninguna referencia de haber escuchado el tema antes. Se me ocurrió primero el tumbao de piano, a contratiempo todo el rato, estilo changuí como se toca allá en el monte, para compensar ese contratiempo del piano el bajo da más estabilidad y toca a tiempo, el bajo te va diciendo, -tranquilo que yo estoy aquí así que no te vuelvas loco con el tumbao de piano-. Como te he dicho antes, los tambores, la percusión, el ritmo están presentes en mi música todo el tiempo y de ahí sale todo el concepto de este arreglo.

Y ahora cuáles son tus planes, después de ver lo rápido que evoluciona la música cubana y también la evolución de tu trayectoria ¿qué es lo siguiente que estás preparando?

Ahora estoy grabando una fusión, una mezcla de rock y música cubana, además de eso, también me presenté al concurso de composición de Latin-Jazz de la S.G.A.E. en Cuba, nos han nominado para la final y estaremos tocando en La Habana en Diciembre. Más adelante me gustaría grabar un disco de Fusión, tengo muchas ideas y temas para hacer algo en ese estilo, más hacia el Latin-Jazz, un poco de todo mezclado, pero eso vendrá más adelante.

Conociendo tu concepto será una como una bocanada de aire fresco para el Latin-Jazz, hace tiempo que no hay nada sorprendente en ese estilo. Ha sido un placer esta charla, espero que a la gente que lo lea le resulte tan interesante como a mi me ha parecido, te deseo mucha suerte en tus proyectos y hasta la próxima ocasión.

Lo mismo te digo, yo también he estado muy a gusto conversando contigo y una cosa más.QUE DIOS BENDIGA LA MÚSICA.