Los Charangueros de Ayer - parte 2
por Majela Serrano
(adiiciones por Michelle White y Kevin Moore

Entre la Suspensión y el Choque

Roberto Carlos "Cucurucho" Rodríguez Valdés - (necesitamos traducción aquí) Cuando  Juan Carlos González and Danny Lozada left the group after the suspension of July, 1997, Calzado replaced them with Cururucho and Sandier Antes, both of whom contributed songs and arrangements which weren't recorded until the two left with the rest of the group to form Charanga Forever.

Cucurucho is the consummate professional timba pianist, brought in to replace no less that four of the most important pianists in timba history. He later replaced El Majá in Issac Delgado's group, then Rolando Luna in Paulito FG y su Élite and finally, he received the ultimate acknowledgment when Juan Formell picked him to replace Pupy Pedroso in Los Van Van. Cucurucho is now one of LVV's principal writers and arrangers.

Su segundo apellido es muy común, pero en su caso es muy difícil de llevar con dignidad, ya que igualar el talento de la familia Valdés es una tarea bien dura.

Desde su abuelo Bebo, su tía Mayra Caridad, su mamá Miriam, y el más famoso de todos, su tío Chucho Valdés, el talento se ha heredado de generación en generación. Y él pertenece a la más joven, que no significa que sea menos talentosa.

Estudió en la escuela "Guillermo Tomás" el Nivel Elemental, y en "Amadeo Roldán" hasta el segundo año del Nivel Medio.

Tocó en "Los Chicos de la Salsa", si la memoria no me falla primero como tecladista, y más tarde sustituyó a Tirso Duarte en el piano y la dirección musical.

Su interés más grande siempre ha sido el jazz, y paralelamente a sus trabajos timberos ha buscado tiempo para interpretar este género.

Fue miembro de la Charanga Habanera a partir del verano del 97, por espacio de un año, cuando abandonó junto a los demás músicos a David para formar parte de la Forever. Fue precisamente en la Habanera donde Vitico "El Vitis Man" le otorgó el apodo de "Cucurucho", que lo ha acompañado hasta hoy.

Con sus escasos 24 años, ha tocado con las más conocidas orquestas cubanas, desde Issac Delgado y su orquesta, Paulo FG y su Elite, y más recientemente Los Van Van, donde está trabajando desde la deserción de Pupy.

En el más reciente CD de la Charanga Habanera "Cucurucho" aportó algunos arreglos y un tema de composición común con David Calzado.

Esperemos que se tranquilize un poco y permanezca en Los Van Van. [Majela Serrano]

Sandier Antes con Zoe y tu escritora fiel

Sandier Ante Fajardo es un típico escorpión. Nació un 31 de octubre, hace unos 25 años.

Estudió en la escuela "Paulita Concepción", y más tarde la especialidad de tuba en el consevatorio "Amadeo Roldán".

En esta escuela se funda el grupo "Los Chicos de la Salsa", donde Sandier empieza como cantante, por espacio de un año aproximadamente. Después de esto, y de salir de la escuela en medio de su tercer año de Nivel Medio, comienza a cantar en grupos como "La farándula" y "Sabrosura viva", junto a su hermano Maikel Ante, ex-cantante de Irakere.

De "La farándula" Sandier tuvo la posiblidad de formar parte de la Charanga Habanera, en agosto de 1997, justo después de la famosa suspensión que el gobierno cubano impuso a esta agrupación.

Como sabemos, Danny Lozada y Juan Carlos González abandonaron la Habanera en los últimos días de julio de este año, después del concierto que provocó la sanción. Y Sandier es quien ocupa el puesto de cantante en lugar de Danny. Estuvo los casi 6 meses de la suspensión ensayando, y aportó al repertorio varios números de su autoría.

Este don parece ser heredado, ya que su padre, Antonio Ante, es también compositor, y ha presentado sus obras incluso en algunos concursos OTI.

Sandier estuvo solamente un año en la Charanga Habanera, ya que en el verano del 98 decidió seguir a la mayoría y fundar la orquesta Charanga Forever, con la que se mantuvo algún tiempo y grabó el único CD que tiene la orquesta. También escribió varios temas para este grupo, incluyendo el controvertido "La Charanga soy yo".

Decidió después hacer un poco de carrera como solista, participando en variadas producciones discográficas cubanas e internacionales (como Sol y Soul), y también grabó temas propios junto a su hermano Maikel.

En diciembre del 2000 se unió a Juan Manuel Arranz (ex-tecladista de la Charanga Habanera y la Forever) en un proyecto musical que se presentaría por espacio de un año en Chile, con otros jóvenes y talentosos músicos lamentablemente no muy conocidos.

La Segunda Charanga Habanera

Tirso Oriol Duarte Lescay es uno de los pianistas más talentosos de la joven generación. Estudió piano en la escuela "Manuel Saumell" y más tarde en el conservatorio "Amadeo Roldán" hasta su tercer año de Nivel Medio.

A los 15 años fundó la banda "Los Chicos de la Salsa", siendo el director, arreglista, compositor y pianista. Unos meses más tarde, Cristian Alonso se ocupó de la dirección general y Tirso sólo de la musical, para de esta forma lograr ser apadrinados por Pachito Alonso, padre de Cristian.

Tirso mantuvo la dirección musical de esta orquesta alrededor de 2 años, donde figuraron músicos que hoy son muy conocidos, como Jorge Baglán (baterista de NG), Helder Rojas (pianista de la Charanga Habanera), Randolph Chacón (bajista de la CH), Yulién Oviedo (pailista de la CH), Pavel Jiménez (ex-percusionista de Azúcar Negra, CH y Charanga Forever), Rafael Labarrera (ex-cantante y compositor de Bamboleo y La original de Manzanillo), Armando Cantero (ex-cantante de Bamboleo y la CF, y actual cantante de Pupy y los que son, son), y muchos más. Creo que habría necesidad de hacer una página especial para esta orquesta!

Regresando a Tirso, después de esta temprana experiencia, aproximadamente por el año 1996 decide enfrentar la vida profesional y empieza como tecladista de Pachito Alonso y sus Kini Kini, hasta el verano de 1998, que pasa a formar parte de los charangueros, por espacio de 3 años.

En la Charanga Habanera empezó arreglando, componiendo y tocando el piano, y al año siguiente empezó además a cantar, y así se mantuvo hasta enero del 2001, cuando pasó a ser cantante de NG la banda.

Hoy Tirso tiene 24 años (y 2 hijos), y en su vida profesional predomina ahora el canto, trabajando con "Pupy y los que son, son", desde la fundación de este grupo.

En esta página usted puede encontrar además una entrevista con Tirso, y varios artículos educacionales sobre su estilo de tocar el piano. Kevin Moore está escribiendo 3 libros sobre el estilo de Tirso como parte de su proyecto "Beyond Salsa Piano - The Cuban Timba Piano Revolution".

De este integrante es un poco difícil hablar, porque para escribir un artículo sobre Yulién Oviedo Sánchez se necesitan demasiados calificativos inéditos…es que ya el de genio le queda pequeño. A pesar de ser el más joven de esta tropa de locos, tiene un aval extensísimo.

Todo empezó el 29 de noviembre de 1982, cuando el hijo mayor de un músico super talentoso vino al mundo. Y así mismo como su padre Calixto hizo historia en la música cubana, Yulién acababa de nacer para engrosar los capítulos de la prestigiosa familia Oviedo.

El niño Oviedo estudiaba percusión en Saumell, cuando a los 14 años pidió una licencia para viajar a Italia, y presentarse en el programa-concurso “Bravo, bravísimo” con los otros 4 niños más talentosos del mundo, acompañado por la Orquesta de la TV Italiana. Después de esto estuvo girando con NG la Banda por Japón, México y otros países, sin contar que siguió participando en concursos, festivales y talleres (workshops), y fue hasta profesor.

Después de todo esto, termina en Saumell y matricula en la ENA, pero nunca dejó de trabajar, sino que tocó, entre otros, con “Aché Junior”, “Los Chicos de la Salsa”, “PG”, “Química Perfecta”, y su orquesta favorita…la Charanga Habanera, a la que llegó con unos tardíos 15 años.

Participó con su papá en una gira europea con el cantante Luis Frank y músicos de Buena Vista Social Club, paralelamente a su trabajo de charanguero. Además, ha grabado muchísimos discos como “Afro Cuban All Stars”, “Buena Vista Social Club”, “La recompensa” junto a su papá, “Gracias Formell”; y con figuras como Tatagüines, Angá, Compay Segundo, Alemañy, etc. Orquestas con las que ha grabado??? NG la Banda, Issac Delgado…y la lista es interminable. Como dice él mismo, “con infinidad de orquestas”.

En la Charanga su función era de pailista…ERA. Ahora este genio canta (y cómo!), baila, y abre el espectáculo. “El chiquitico jefe” es una de las figuras claves en las coreografías de los charangueros, y es la voz más importante del hit actual de la Charanga, cantando de bajo en la balada “Entra en mi vida”. Al principio del espectáculo, después del clásico opening “In the stone”, Yulién sale desde las pailas y se encarga del nuevo tema de presentación…con una pregunta… “estás preparado para mi Charanga?”

Yo creo que la pregunta sería…está preparado el mundo para tanto talento en una sola personita???

Después de seis años con La Charanga, Yulién se ha incorporado al proyecto de una rapera santiaguera y va a comenzar una carera como solista.

Pavel Rodríguez Jiménez
(with Paola Arias)

Su carrera musical empezó con "Los Chicos de la Salsa" como bongosero, cuando contaba unos 14 o 15 años, donde sustituyó al percusionista Carlos Rodolfo, quien fue el primer bongosero de la orquesta.

Pavel más tarde ocupó la plaza de baterista de una banda nueva que formó Leonel Limonta hace algún tiempo, cuyo nombre es "Azúcar Negra".Ahí estuvo tocando hasta que sustituyó a Orlando Leyva "Orlandito" como bongosero de la Forever. Unos meses más tarde podía vérsele con la Habanera, supliendo a Yulién cuando éste salía a cantar algún tema, plaza en que quedó fijo al suplir a Yulién permanentemente por un espacio de 6 meses.

Actualmente no sabemos qué estará haciendo, ya que Yulién ha vuelto definitivamente a su trabajo original. 

Randolph Chacón Paz es el bajista de la Charanga Habanera desde agosto de 1998.

Nació en La Habana, el 6 de abril de 1977. Es un muchacho alto, delgado, risueño y con un gran sentido del humor. A sus 24 años es ya padre de Estelle, quien tiene un añito de vida.

Randolph estudió contrabajo en la escuela “Guillermo Tomás” de Guanabacoa y más tarde se graduó en el conservatorio “Amadeo Roldán”, con 2 premios en diferentes concursos de contrabajo que se realizaron en los años 1989 y 1992.

Su primera experiencia laboral fue con el grupo juvenil creado en Amadeo, “Los Chicos de la Salsa”, donde tocaba bajo eléctrico. Después de la disolución de este, y de la conclusión de sus estudios, decidió explotar sus conocimientos de la música clásica, trabajando con un quinteto en el hotel Cohíba. Tampoco dudó en incursionar en el jazz, y se sumó junto con Helder Rojas al quinteto “Latin Project” de Jesús Fuentes. De todas formas parece que este no era su destino, y la vida lo llevó a Bamboleo, aunque por muy poco tiempo. Con esta orquesta grabó el CD de Rolo Martínez “Para bailar mi son”.

Para su dicha, David Calzado le propuso tocar con la Charanga Habanera hace casi 4 felices años, trabajo que combina de vez en cuando con producciones discográficas realizadas en Cuba, con figuras nacionales e internacionales.

Los 2000

Leonardo “Leonid” Torres Alvarez. 

De la tropa de locos, es el que menos tiempo lleva en la locura, pero sin embargo, se ha adaptado increíblemente bien.

Nació en Camagüey, el 24 de noviembre de 1977. "Nunca estudié música, no tuve la oportunidad. Soy técnico en refrigeración, e incluso trabajé como tal. Pero siempre estaba cantando, y mi jefe me preguntaba todos los días que por qué no me ponía a cantar. Realmente siempre me gustó hacerlo, y un día probé en un grupo de salsa, y seguí ahí".

Ese grupo fue Costa Sur, de Camagüey, con el que trabajó 3 meses, porque decía que él no sabía cantar salsa y no podía hacerlo (claro, ahora se da cuenta que estaba hablando de más). "Yo quería cantar baladas nada más y creí que no sabía cantar salsa, sentí que yo no podía cantar salsa, y sin escuchar razones no quise seguir cantando. No sabía que las condiciones son las que nacen con uno, y lo demás se aprende".

Después de Costa Sur fue humorista en su propio grupo "Los Cariduros". Escribía gran parte del guión, y su personaje era el "serio". Me imagino que le quedaba muy bien, porque Leonid es un buen artista...quien lo ve en el escenario con la Charanga no puede imaginarse lo introvertido que es fuera de este.

"El humor me duró como 2 años, porque me convencieron para que cantara de nuevo. En Los Cariduros cantaba una que otra balada, y la gente que me veía siempre me hacía la misma pregunta: por qué no te haces cantante? Empecé a cantar con un grupo que se desintegró como a los 6 meses y entonces volví con los humoristas. Al poco tiempo empecé a cantar con la orquesta Maravillas de Florida, con la que trabajé 2 años, y con la que grabé el CD "Vieja, pero se mantiene". Y es que esta es la segunda orquesta viva más antigua de Cuba".

Cuando estaba en esta orquesta le llovieron proposiciones de trabajo, que fue rechazando una tras otra, en Camagüey y La Habana, porque "lo que está pa'tí, nadie te lo quita. Y obviamente, mi destino era la Charanga, digo por la forma en que David me descubrió. Siempre me gustó este grupo, pero nunca, ni en mis sueños más felices, me imaginé aquí. Era algo que veía demasiado lejos, más bien inalcanzable".

David llegó un día al aeropuerto de La Habana y vió un video de la orquesta Maravillas de Florida, donde estaba cantando Leonid Torres, para todos nosotros desconocido, y lo grabó, y buscó información sobre el cantante. Y acto seguido llevó a la Charanga Habanera a Camagüey a trabajar con las "Maravillas", y le dijo a un muchachito desconocido que había ido a buscar: "Tú eres el cantante que yo quiero en mi orquesta". Para Leonid fue un sueño realizado.

Su primer tema fue "Tiene de Cuba, tiene mela'o", tema que primero fue interpretado por Yulién y que ahora interpreta Dantes. Entonces Leonid se quedó con otros 3 temas, incluyendo "Gozando y a lo cubano", que abre el CD "Chan Chan Charanga" (Tiene de Cuba, tiene mela'o).

"Uno de los pocos sueños que se realizan, es este que se me dió a mí. No quisiera irme nunca de la Charanga, porque no sé para dónde querría irme, no encuentro otro lugar donde me gustaría estar".

Para mí, que estaba muy curiosa por conocerlo, y verlo trabajar, fue la reafirmación de las palabras de todos los músicos de "David siempre sabe lo que hace". Leonid encaja perfectamente en el marco charanguero. Hace muy bien su trabajo, como cantante, como bailarín, como parte del espectáculo en general, ganándose su espacio y haciéndose necesario. Ya entiendo por qué en el guest book de esta página habían tantos mensajes de fanáticas de Leonid Torres.

Leonardo Garrido nace en la Ciudad de La Habana, el 23 de noviembre de 1983. Desde pequeño su potencialidad artística se desarrolló en actividades culturales de su escuela y del barrio. Participando en festivales de canto donde obtuvo varios primeros lugares. A la edad de 10 años formó parte de un grupo infantil llamado "Sueño azul" donde además de cantar, también se desempeñaba como animador y actor. En 1995 fue seleccionado como locutor del naciente noticiero infantil "Ponte al día". También durante este tiempo se desempeñó como locutor y actor de un programa de radio de la emisora C.O.C.O. En 1998 entra como solista en la agrupación "Nueva Imagen" con la cual se ha mantenido trabajando por 5 años desarrollando géneros y ritmos musicales cubanos e internacionales que le han proporcionado una gran experiencia. La profesionalidad alcanzada en esta agrupación le permitió el ingreso a la empresa artística "Adolfo Guzmán" en el año 1997. Ha compartido escenario con importantes orquestas de Primera línea como son: Los Van Van, NG La Banda, Carlos Manuel y su Clan; al igual que con figuras de renombre internacional como Compay Segundo, Pancho Céspedes, Ricardo Arjona y Gabriel García Márquez. Después entró en "Los Ángeles del La Habana" y ahora es una de las 4 voces de la Charanga Habanera.

Noel Díaz Cruz nació el 26 de febrero del 70 y fue deportista por afición (sólo hay que verlo para notárselo). Practicó gimnástica, pelota y tae kwon do.

(photo by Peter Maiden)

Su encuentro con la música fue muy anhelado, porque veía el ejemplo en su tío, que era el director de la orquesta de música tradicional Los Cuáceres. “Le dije: Tío...que quería cantar, y me respondió que como utilero me aceptaba, pero como cantante no me podía poner. Pero siempre me interesé en los temas y me los aprendí todos. Un día que faltó un cantante le dije a mi tío : Tío, yo puedo hacerlo”.

Y funcionó. Esto fue en el año 1986, y después cantó con Willy Montes y los Elefantes de la Salsa en el año 1993. LM Sobredosis también lo tuvo como cantante en el año 1996, y más tarde Bakuleyé. De ahí el gran salto a la Charanga, desde el verano del 98.

“Aquí tengo algunos números como solista, pero mi problema es que mi voz es prácticamente el sello del coro de la orquesta, y creo que me he dedicado a eso”. 

Noel en la pista….explota ampliamente sus cualidades de gimnasta/bailador de altos quilates, y cohesiona cada coro de la Charanga Habanera con su amplia tesitura. Es uno de los ejes del show. Y si no lo has visto, qué esperas? Como dice el coro del tema de presentación: “prepárate pa’l show de la Charanga, que está de película”. Para que veas a Noelito…

"Noelito…que no se diga que estás enfermito!" Ese es el coro que le canta David cuando él sale a bailar en el tema “El Riki Ricón”.

Ebblis "El Boni" Valdivia Díaz nació el 16 de abril de 1979. Entró en la Charanga después de la salida de Dantes. Con su belleza clásica y sus bellos ojos azules es fácil comprender donde David encontró la idea de componer la canción El Boni, que ha sido un gran éxito para la Charanga y le ha dado a Ebblis el apodo por cual ya es conocido entre timberos del mundo entero.

Pero como hemos visto anteriormente, David tiene un talento para encontrar integrantes que combinan belleza con un exceso de talento y Ebblis no es la excepción. Estudió actuación en la Escuela Nacional de Artes de La Habana y ha trabajado como actor en obras teatrales y en la televisión en la serie "Los Descamizados" y como cantante con las agrupaciones Chikcola, BM Expreso y Klímax.

Ebblis cantaba con Klímax cuando le invitaron a entrar en La Charanga Habanera. Además de El Boni, Ebblis canta la voz principal Mujeres en el disco exitoso Soy Cubano Soy Popular. Tiene una voz muy bella y sabe como adaptarla para reflejar la canción que está cantando, si es una timba dura como Mujeres o una balada romántica como Vuelve Junto a Mi.

El aspecto 'espectáculo' de La Charanga Habanera le permite usar su talento para bailar, que combina despelote y tembleque con algo que casi podría ser llamado sello body rolls. La energía y entusiasmo que trae al espectáculo y su capacidad para desarrollar una relación con el público le han ganado rápidamente un lugar en los corazones de los fans de La Charanga Habanera.

Para saber más de Ebblis, lea su entrevista, conducido por Ivette León. 

photo by David Doogue

"El riki ricón" nació el 28 de mayo de 1976, con el nombre de Dantes Cardosa González. Bailarín de oficio, graduado en la escuela de Varietur del prestigioso cabaret Tropicana, donde se quedó por un año. De ahí fue a bailar a Varadero por espacio de 6 meses, por el año 94 o 95."Después del baile, me decidí a cantar. Comencé con Impacto Latino, grupo con que realizé mis primeras grabaciones, y con el que trabajé unos 8 meses. En el 96 empecé a cantar con Bakuleyé, hasta que entré a la Charanga Habanera, en el mes de abril de 1999".

Su primer tema (y único por mucho tiempo) en la Charanga Habanera fue "El riki ricón", escrito por David y Tirso Duarte, ex-pianista y cantante de la Habanera. "David hizo el arreglo con Tirso y me dijo: Este es el tema que tú vas a cantar para estrenarte en la Charanga". También ocasionalmente cantó con Haila (y escasas veces solo) el tema "La vida loca" de Pancho Céspedes, después del espectáculo que incluía a Haila y Danny Lozada como invitados de la Charanga Habanera. En este nuevo CD ya tiene 5 temas como solista.

Dantes no es sólo una cara bonita, y lo ha demostrado en su trabajo consecutivo. El timbre de su voz es muy agradable, y acariciador. Pude escucharlo fuera de la Charanga Habanera, solamente "descargando", y tiene una voz tan dulce como para enamorar, y tiene oficio de hacer muy buenas segundas voces.

Su desenvolvimiento escénico no deja lugar a dudas de que disfruta lo que hace, y que además nació para hacerlo. En Cuba (y por lo que he visto hasta ahora, en todo el mundo) va a seguir siendo "el riki ricón", aunque ya él nos ha probado que es mucho más que eso.

Ahora Dantes tiene su grupo Dantes y La Bomba.

fotos por: Majela Serrano (arriba) y Paola Arias (derecha)