Parte 1: Preguntas de Kevin Moore

TIMBA.COM: ¿Cómo se interesó por primera vez de niño en la música, y qué educación musical tuvo antes de ser profesional?

PEDRO PABLO: Tuve un vínculo sanguíneo con la música, ya que mi padre fue percusionista de la orquesta “Sensación” y de “Las Estrellas Cubanas” de Pancho el Bravo, y de niño asistía a los conciertos con él. Así fue que comenzó mi interés por la música hasta que ingreso en el Conservatorio “Alejandro García Caturla” a estudiar violoncello en el nivel elemental, y después paso al Conservatorio “Amadeo Roldán”, donde me gradúo de violoncellista. Pero también aprendí a tocar el contrabajo, que es por fin a lo que me dediqué, porque me gustaba.

TIMBA.COM: ¿Que impresiones iniciales le produjeron NG y su contrabajista (bajo acústico) Feliciano Arango cuando ellos aparecieron por primera vez en escena?

PEDRO PABLO: La orquesta “NG La Banda” constituyó un ejemplo para la joven vanguardia de los años 90, ya que significó una transición de la música cubana que dio un vuelco total. Cuando aquello, la CH se dedicaba a hacer música tradicional. Feliciano Arango fue el primer contrabajista de la nueva generación, e implantó una forma de tocar que imitaron todos los bajistas eléctricos del momento.

TIMBA.COM: Ya sabemos de los primeros años de la CH, tocando música tradicional en Europa. Pero en 1991 el estilo del grupo cambió sustancialmente, lo que condujo al álbum “Me sube la fiebre”. Esta nueva música era completamente diferente de lo que la banda tocaba antes, y también muy diferente de “NG La Banda” y “Los Van Van”. El nuevo estilo creado por la CH acabó teniendo un impacto masivo sobre toda la música cubana posterior. ¿Puede explicar cómo tuvo lugar este cambio de estilo y de dónde provienen estas estimulantes nuevas ideas musicales?

PEDRO PABLO: Cuando fuimos al Principado de Montecarlo, allí surgió una nueva forma de trabajo, en la que se hacía música tradicional como espectáculo. Los músicos bailaban y todos los músicos cantábamos, pues cuando aquello no teníamos cantante. Después, al regreso a Cuba estaba NG en su esplendor, y fue cuando yo empecé a tocar el baby-bajo. Mi forma de tocar, tanto el contrabajo como el baby-bajo, cambió el estilo de la música cubana. Feliciano marcó pauta con el bajo eléctrico, pero yo con el contrabajo y el baby-bajo. Utilicé un patrón rítmico que nadie había utilizado antes, como fue el uso de la fórmula del mozambique para hacer los “tumbaos” del bajo. También la introducción del timbal, que ya no se usaba, contribuyó al cambio. Todos los grupos jóvenes trabajaban con batería, y la CH implantó el uso del timbal , el baby-bajo, tres trompetas, el “tumbao” del pianista y la nueva forma del espectáculo con coreografía. Era una forma diferente, una nueva luz en la música cubana.

TIMBA.COM: Usted fue el primer bajista de timba que tocó el baby-bajo. ¿Cómo comenzó tocando este instrumento y cómo compararía esto con tocar un bajo vertical acústico? ¿Ha tocado alguna vez el bajo eléctrico?

PEDRO PABLO: Sí he tocado el bajo eléctrico. No es que me desagrade, pero disfruto más tocar el baby-bajo porque le encuentro más sabor, como decimos los cubanos. Me encanta también tocar el bajo acústico, pero lo que pasa es que para la timba necesitamos un sonido más seco como el que da el baby-bajo, además de que tiene ciertas ventajas tímbricas y rítmicas. El acústico da un sonido más amplio y más ligado.

TIMBA.COM: Cuando la CH cambió su estilo de charanga tradicional a timba, ¿cómo cambió su estilo en el bajo? Y en general, ¿cómo cambió el papel del bajo en la timba comparado con la salsa, el son y otros tipos de música latina bailable anteriores?

PEDRO PABLO: El paso de la charanga tradicional a timba para mí no fue un cambio.Yo lo que hice sólo fue llevar las fórmulas tradicionales de la manera de tocar el bajo a la timba. Cogí la forma de tocar el son tradicional, el mozambique, el cha-cha-chá, y todo eso lo innové, convirtiéndolo en un estilo propio que es mi forma de tocar. Comparado con otro tipo de música, la célula del bajo era muy estática, siempre igual. En la timba introduzco nuevos ritmos y los mezclo. Por eso mi forma de tocar el bajo es diferente.

TIMBA.COM: Estamos muy interesados en saber cómo se probaron los arreglos realizados para ciertas canciones que consideramos obras maestras en la historia de la música latina, tales como “Extraños ateos”, “Para el llanto”, “Me sube la fiebre”, “Quítate el disfraz”, “Hey you, loca”, “Mi estrella”, “Nube pasajera”, etc. ¿Quién hizo los arreglos para estas canciones?

PEDRO PABLO: David Calzado hacía la introducción del arreglo, pero en los ensayos los músicos aportaban y entonces ya el arreglo que David había traído se convertía en un arreglo colectivo, porque yo ponía mi forma de tocar el bajo, el timbalero ponía los efectos, etc. Y al final se le daba el crédito al que hacía la introducción del número, pero en realidad todos los arreglos de la CH fueron colectivos.

TIMBA.COM: Cuando los arreglos se ensayaban por primera vez, ¿estaban escritas las partes del bajo con notas en papel, con cifrados, o no estaban escritas en absoluto? ¿Qué clase de proceso sufría una parte típica de bajo desde el momento en que usted comenzaba a trabajar en una canción hasta que decidía finalmente cómo hacerla y la grababa para el álbum?

PEDRO PABLO: Las partes del bajo venían con cifrados. Pero los arreglos del bajo los hacía yo. Todo lo referente a ritmo, celdas, formas, lo hacía yo. Cuando comenzábamos a ensayar, yo veía primero cómo era la canción y preparaba una especie de esquema. De ahí iba quitando durante el ansayo lo que no me gustaba, y al final obtenía el producto terminado, que era lo que se llevaba al estudio de grabación.

TIMBA.COM: ¿Puede describir el proceso de ensayo y grabación de las ocho canciones de “Me sube la fiebre”?

PEDRO PABLO: Este fue nuestro primer álbum, se trabajó mucho y se cuidó de hacerlo bien. Se ensayó mucho por partes, primero la base: los metales, las voces, el bajo, el piano, tumbadora y timbal. Grabamos la base, y luego fuimos incorporando los demás instrumentos hasta llegar al producto terminado.

TIMBA.COM: Después de publicado el álbum “Me sube la fiebre”, la CH se hizo extraordinariamente popular en Cuba. ¿Cómo explica esto y qué les pareció a usted y al resto de la banda? El éxito les provocó algún cambio personalmente?

PEDRO PABLO: El éxito de la CH fue increíble. Nosotros pensábamos que íbamos a tener éxito, pero no tan grande como el que tuvimos. Decir charanguero en La Habana era como decir algo grande. Eso influyó en que la CH estuviera ocho años en el tope de la popularidad. El cambio que nos provocó fue que todos nos querían y nos reconocían, lo cual nos estimulaba.

TIMBA.COM: “Hey you. loca” salió poco después de “Me sube la fiebre” al lograr David Calzado un contrato con Magic Music. Entonces ustedes regrabaron “Me sube la fiebre” y “Para el llanto”. ¿Qué cambios hicieron en los arreglos correspondientes, y a qué nuevas ideas musicales llegó la banda en “Hey you, loca”?

PEDRO PABLO: En “Hey you, loca” se empieza a cambiar un poco la mecánica de los arreglos. Se trata de utilizar ritmos “pop” de la música norteamericana, sobre todo en los teclados, buscando la mezcla con la timba cubana.

TIMBA.COM: Muchos norteamericanos descubrieron su gusto por la timba con la canción “Hey you, loca”. Esta tenía una significación especial debido al uso del inglés en el título y en el coro. ¿Cuál es la historia detrás de dicha frase y de dicho arreglo?

PEDRO PABLO: La frase se debe al tumbador de la orquesta, Víctor Sagarra, y el tema también es suyo. En el arreglo se buscó un acercamiento a la música “pop” norteamericana con mucho uso del teclado, y al estar el título medio en inglés, se trató de hacer una mezcla de ésta con la timba cubana. El sentido de “oye tú, loca” en Cuba era el de llamar cariñosamente en confianza a una mujer, no es despreciativo.

TIMBA.COM: En canciones como “Hey you, loca” y “Quítate el disfraz”, el bajo y el bombo tocan a contratiempo, como si sostuvieran una conversación. En casi toda la música que usa batería, el bombo usualmente refuerza la parte del bajo en lugar de tocar polifónicamente con ella. ¿Cómo se originó esta idea de dar partes separadas al bajo y al bombo?

PEDRO PABLO: La fórmula que tenía el bajo era bastante comercial. Entraba el bajo en una célula y quedaba un espacio entre esa y la segunda célula, entonces se ideó llenar ese espacio con el bombo. Lo probamos una vez, y se quedó. Es decir, se buscó un esquema de pregunta-respuesta entre el bajo y el bombo para hacer más interesante la entrada del bajo.

TIMBA.COM: El tercer álbum fue “Pa’ que se entere La Habana”. Al momento de hacer este disco compacto, ustedes eran ya grandes estrellas y la CH era uno de los conjuntos musicales más populares en Cuba. Leo Vera había abandonado el grupo y Michel Laza se había incorporado. ¿Cómo describiría usted las diferencias entre ensayar y grabar las canciones “Pa’ que se entere La Habana” y “Hey you, loca”? Cómo cambió el estilo del conjunto?

PEDRO PABLO: El cambio fue solamente en el aspecto vocal, Leo abandona y entra Michel. Y Michel se adaptó al estilo del conjunto.

TIMBA.COM: Dany Lozada se unió al grupo y el disco compacto final de la CH “Tremendo delirio” se lanzó en 1997. De nuevo se produjo una sensación diferente a los álbumes anteriores. ¿Qué cambios ocurrieron en el estilo del conjunto entre “Pa’ que se entere La Habana” y “Tremendo delirio”?

PEDRO PABLO: En “Pa que se entere La Habana” buscábamos algo más adecuado al mercado internacional, los textos se referían a temas cotidianos de la realidad cubana. El disco “Tremendo delirio” ya fue la entrada definitiva a dicho mercado. Aquí se buscaron temas con textos más sencillos de fácil comprensión por un público foráneo, y arreglos menos agresivos. Al final los arreglos se convirtieron en agresivos, ya que gustaron mucho. Este fue el disco de la consagración de la CH.

TIMBA.COM: Los dos momentos más comentados en la historia de la CH fueron la suspensión y la disolución. En agosto de 1997 ustedes dieron un gran concierto en La Piragua (en el Malecón), y el grupo fue suspendido de tocar en público durante seis meses por el gobierno. ¿Que sucedió ese día y cómo respondió el grupo a la suspensión?

PEDRO PABLO: Era un concierto público, en la calle, que se televisó en vivo. Lo único que pasó fue que Michel hizo ciertos movimientos eróticos durante la presentación, y se consideró que excedió las normas de conducta que prescribe la televisión. Fue muy duro para el grupo, pues implicaba seis meses sin poder trabajar.

TIMBA.COM: Después de la suspensión, Juan Carlos González y Dany Lozada abandonaron el grupo, siendo sustituidos por Roberto “Cucurucho” Carlos y Sandier Ante.
¿Qué tipo de transición atravesó la banda en esos meses en los que sólo había ensayos y no conciertos?

PEDRO PABLO: Esos seis meses fueron bastante amargos, viendo tocar a los demás grupos sin poder hacerlo nosotros. Nos dedicamos a montar números nuevos y ensayar. La entrada de Sandier y Cucurucho, que venían con nuevos temas e ideas frescas, ayudó a que la banda saliera, después de la suspensión, con nuevos bríos.

TIMBA.COM: Cuéntenos sobre la famosa separación y la formación de la “Charanga Forever” (CF).

PEDRO PABLO: La separación se produce en agosto del ’98, un año después de la sanción. Fue famosa porque nadie pensó que la CH se disolviera. Hubo diversos motivos para la separación, principalmente diferencias de criterios de los músicos con David. Los catorce músicos fundadores integraron entonces la CF, y él buscó otros músicos, manteniendo el nombre de CH.

TIMBA.COM: El primer álbum de la CF fue “La charanga soy yo”. ¿Puede contarnos sobre la composición de ese álbum?

PEDRO PABLO: “La charanga soy yo” es una composición de Sandier Ante. La letra es suya y el arreglo es mío. La letra narra la separación ocurrida, explicando que la charanga verdadera eran los músicos que la constituían.

TIMBA.COM: Posteriormente, Juan Carlos González volvió al grupo y se hizo un segundo CD. ¿Puede contarnos sobre esa grabación?

PEDRO PABLO: Después del regreso de Juan Carlos no se hizo ningún otro CD, la “Charanga Forever” sólo tiene un disco, que es “La charanga soy yo”.

[nota de Kevin después: Yo tengo copia del segundo disco!]

TIMBA.COM: Una de las canciones más emocionantes grabadas en todo tiempo es “Somos la Charanga”. Se dice que el álbum fue escrito por Juan Formell.
¿Cómo sucedió que Formell aportara esta canción? ¿Quién escribió el arreglo? ¿Qué más podría decirnos sobre esta grabación?

PEDRO PABLO: “Somos la charanga” no es un álbum, sino una sola canción que se hizo para la radio. La canción fue propuesta por Formell. Nos encontramos con él un día en el Salón Rosado de La Tropical, y nos dijo que tenía una canción para nosotros. El tecladista de la orquesta recogió el cassette en su casa, y lo llevó al ensayo. El arreglo es mío y del tecladista Manolo Arranz.

TIMBA.COM: ¿Cuándo y por qué abandonó usted la CF?

PEDRO PABLO: La abandoné en agosto del año 2000. En los dos años que trabajé en ella yo era el director musical, pero el director general no era músico y surgieron discrepancias. Yo era el que hacía los arreglos, ensayaba la orquesta, estaba al frente de todo, y al final los méritos no eran míos. Po eso es que decido abandonar la orquesta y hacer la mía.

TIMBA.COM: ¿Con qué grupo o grupos ha tocado desde que abandonó la CF, y cuáles son sus planes para el futuro? y ¿Está usted activo tocando actualmente en La Habana con algún grupo?

PEDRO PABLO: Fundé mi orquesta “La Rebambaramba”, que ya tiene un año. A eso me he dedicado, a hacer mi orquesta y números sueltos para la radio.

TIMBA.COM: ¿Existen grabaciones suyas disponibles o contenidas en las grabaciones de alguno de los grupos con los que usted ha trabajado desde que se fue de la CF?

PEDRO PABLO: Sí, existen grabaciones con mi orquesta. Tengo un “demo” a disposición de todo el que lo quiera escuchar. Todavía no he podido grabar un CD con una compañía discográfica.

TIMBA.COM: En su opinión, ¿quiénes son los mejores bajistas jóvenes hoy en Cuba, y por qué?

PEDRO PABLO: La nueva promoción de bajistas (de escuela) se está dedicando al jazz, no sienten interés por la timba. Como bajistas se mantienen los mismos de hace 10 años, aunque hay músicos jóvenes empíricos que mantienen la tradición de la timba.

TIMBA.COM: Mirando atrás, ¿cómo describiría su contribución propia al arte de tocar el bajo en la música cubana?

PEDRO PABLO: La forma mía de tocar el baby-bajo creó un estilo, yo fui el primero en tocar el baby-bajo en la timba. A partir de mi trabajo ha habido muchas ramificaciones. Yo mantengo el encanto del sabor. Para tocar música cubana hay que tener mucho sabor ,y sobre todo, mucho corazón.

Parte 2: Preguntas de Allan Johnston, autor de “El estilo del bajo de Pedro Pablo Gutiérrez”

TIMBA.COM: Cuéntenos un poco sobre lo que recuerde de su experiencia musical temprana.

PEDRO PABLO: De niño tuve la oportunidad de tocar con grandes maestros de la música cubana, siempre como contrabajista aunque lo que estudié fue el violoncello. Toqué con Félix Reina en la orquesta “Estrellas Cubanas”, con el maestro Enrique Jorrín en su orquesta, también con “Chapotín y sus Estrellas”, y con la “Ritmo Oriental”. Todo esto fue en el período de los 10 a 14 años.

TIMBA.COM: En la época de su desarrollo como músico, ¿a quién oía? ¿Quiénes lo influenciaron más en esa época y después como bajista?

PEDRO PABLO: Como estudiante me gustó mucho el jazz, hasta participé en muchos festivales de jazz en La Habana. El jazzista que más escuché fue Ron Carter, que fue mi ídolo. En cuanto a la música cubana tradicional, quien más me influenció fue Sabino, un gran bajista acústico empírico de “Chapotín y sus Estrellas”. Siempre me gustó el estilo charanga, debido a que mi padre hacía ese tipo de música y fue la que más oía de niño.

TIMBA.COM: ¿Cuándo decidió concentrarse en tocar el baby-bajo en lugar del eléctrico?

PEDRO PABLO: Yo siempre toqué el contrabajo en la escuela, y después como profesional también. El bajo eléctrico lo toqué, pero nunca fue mi gran pasión. El baby-bajo lo empecé a tocar cuando la CH empieza a hacer música de timba, después de Montecarlo.

TIMBA.COM: ¿Qué importancia tiene la composición para su manifestación artística? ¿Escribe o arregla música mucho en estos días?

PEDRO PABLO: La composición es fundamental para mí en esta etapa. Dedico mucho tiempo a escribir nuevas canciones y hacer los arreglos de mi orquesta.

TIMBA.COM: Aunque los álbumes que usted ha grabado son mayormente de timba, incluyen otros estilos como charanga, etc. ¿Ha grabado o tiene planes de grabar igualmente álbumes de otros estilos que no sean timba?

PEDRO PABLO: Aparte de los CD que grabé con la CH, he grabado con otras agrupaciones. La música charanga tradicional es mi pasión. He hecho grabaciones con “Las Estrellas Cubanas”, y hace poco fui invitado a grabar con el sonero cubano Luis Frank Arias, que también hace música tradicional.

TIMBA.COM: Cuéntenos sobre sus proyectos musicales actuales y futuros.

PEDRO PABLO: Mis proyectos actuales son mantener “La Rebambaramba” y que llegue a ser lo que fue la CH.

TIMBA.COM: ¿Cómo está su familia, mi amigo?

PEDRO PABLO: Mi familia está bien. Saludos para ti, Allan. Te mandaré por correo un CD de “La Rebambaramba”.